COLA DE CABALLO
(Equisetum arvense)
La cola de caballo es una planta de las más antiguas que se conocen, debido a su enorme resistencia a enfermedades y a su fácil propagación y crecimiento. Está presente en los restos fósiles vegetales del período carbonífero. En esas épocas remotas, llegaba a alcanzar un tamaño descomunal y formaba parte de la flora de nuestro planeta. Los ejemplares actuales son un vestigio enano de lo que representaron en la Antigüedad. El nombre de Equisetum viene de equus (caballo) y seta (crin), mientras que el término arvense indica que es una especie común del campo.
Nombre científico: Equisetum arvense
Nombre en español: Cola de caballo, limpiaplata, yunquillo, cien nudillos, candalillo, pinillo, rabo de caballo, rabo de mula, cepacaballo, rabo de lagarto, rabo de asno, hierba del platero, cola de yegua, pipas de caballo, hierba de serpiente, hierba común.
Nombres en otros idiomas: Horsetail (inglés) Schachtelhalmkraut (alemán), Prêle des champs, queue de cheval, asprelle(francés) Coda cavallina, codone, coda equina, sprela (italiano), Cavalinha, ravo de cabalo (gallego y portugués), Estañu belarr (vasco), Cua de cavall, cua d´euga, cua de rossí, sangnua, trencanua, aspreta, asprella, herba estanyera.
CARACTERÍSICAS BOTÁNICAS
Familia: Equisetáceas
Planta
herbácea perenne sin flores, de porte sumamente característico, vivaz por su
raíz y rizoma, que crece en lugares húmedos. La planta adulta puede medir entre
20 y 80 cm de alto, y su copa acaba en punta. Este tipo de planta se vale de
esporas para poder diseminarse y colonizar nuevos terrenos.
Tallos
tubulares, erectos, articulados y
huecos. Unos son fértiles, miden de 10 a 20 cm de altura y aparecen al inicio
de la primavera, no se ramifican y terminan en una espiga esporangífera de
color beige y sin clorofila. Los tallos estériles, son de color verde, huecos y
acanalados, son de mayor tamaño (20 a 80 cm) y presentan un verticilo de
escamas que se corresponde con las hojas de cada nudo. Estos tallos son los que
se usan en fitoterapia.
Las hojas surgen en unos
verticilos o nudillos presentes en el tallo, que parecen recubiertos de un
revestimiento escamoso.
En realidad no hay mucho secretismo para cultivar la
cola de caballo. Si reproducimos las condiciones de humedad necesarias, crece
rápido e incluso puede llegar a propagarse e invadir el terreno.
Cultivo:
la cola de caballo necesita mucha humedad para
crecer pero a su vez debemos evitar los encharcamientos de la tierra. El suelo
que necesita debe ser arenoso o arcilloso con circulación de agua (lugares
húmedos junto a ríos, arroyos y paredes húmedas) y ligeramente ácido, con un pH
de 6,5-7,5. Debe ubicarse en un lugar donde reciba un sol directo o parcial.
Siembra:
lo mejor es sembrar las esporas seis semanas
antes de la última helada y trasplantar afuera (en macetas) a principios de la
primavera.
Cosecha:
el momento ideal para empezar la recolección es a finales de verano
porque es cuando la planta tiene más contenido de silicio. La mecánica es bien
sencilla… con unas tijeras de podar cortamos varios tallos de los estériles
(descartamos los que están descoloridos) y los atamos por la parte baja con una
cuerda o alambre. Luego colgamos en un lugar venteado y resguardado de la luz
directa y esperamos a que se sequen. Una vez secos los tallos, los cortamos en
pequeños trozos para su posterior uso y los guardamos en un recipiente
hermético hasta un año.
Cuidados:
debemos revisar las
plantas en las macetas para ver si crecen (esta operación la
llevaremos a cabo por lo menos una vez al mes); podar los rizomas que vayan
creciendo fuera de la maceta y que sean susceptibles de poder propagarse a
otros sitios (los rizomas se distinguen como enredaderas pequeñas) y estar
atentos a la aparición de los tallos de fructificación (tienen cabeza en forma
de cono y generalmente salen en primavera) para podarlos porque sino de lo
contrario la planta liberará esporas y se podrá ir extendiendo fuera de la
maceta.
CULTIVO
PROPIEDADES Y USOS
La
cola de caballo es una planta muy rica en sales minerales, que llegan a
representar hasta un 3% del peso seco de la planta. Destaca sus contenidos en
silicio, que se presenta en parte en forma de un silicato orgánico soluble.
Aparte, también posee una cantidad importante de cloruro de potasio. En
primavera es cuando se produce la mayor acumulación de sales minerales.
Uso terapéutico
El abundante contenido en silicio sirve para aumentar
el colágeno y la elastina, los cuales mejoran la flexibilidad de articulaciones
al fortalecer los tendones y cartílagos. También ayuda a que los huesos
absorban el calcio y aumente la elasticidad en los músculos y tiene un potente
efecto desintoxicante, ayudando a que las células sean más resistentes al
ataque de los radicales libres.
La acción más notable de la
cola de caballo es la diurética, producida por su riqueza en sales de potasio,
por los derivados flavónicos y por el saponósido equisetonina, indicándose
tradicionalmente en caso de cálculos renales, infección urinaria baja y oliguria
(escasa producción y emisión de orina con formación de edemas). El potasio
además es un elemento que permite que las células transporten impulsos
eléctricos, lo cual ayuda en la contracción del músculo esquelético y liso y es
esencial para la función cardiaca.
Se utiliza en baños de asiento en caso de inflamación de la pelvis.
Por su alto contenido
mineral, se considera remineralizante, especialmente indicada en caso de
reumatismo y osteoporosis, tendinitis, gota, así con en secuelas de fracturas y
cuando se precise una consolidación de los huesos. Otra indicación interesante
es la regeneración de uñas frágiles.
A nivel tópico, por vía
externa, produce un efecto astringente, hemostático y cicatrizante, usándose en cosmética para la
prevención de arrugas de la piel. Está indicada por vía externa en caso de
hemorroides, epistaxis y otro tipo de hemorragias de carácter leve.
Aunque no se ha demostrado
que presente toxicidad, es conveniente no administrar grandes dosis durante
períodos de tiempo prolongados. Si se
quiere tratar una dolencia o patología en especial, se puede tomar durante un
mes seguido y luego hacer un descanso del mismo tiempo.
Otros usos
Es un insecticida natural, por lo que es
recomendable sembrarla junto a otras hierbas para alejar la presencia de
plagas.
Destacamos su acción fungicida
cuando se hace un extracto de esta planta, lo que puede estimular las
reacciones defensivas en las plantas sobre las que rociamos ese extracto. El de
cola de caballo se ha demostrado que es eficaz contra la monilia, la roya, el
moteado, la lepra del melocotonero y sobre algunas virosis. La manera de
realizar este extracto es haciendo una decocción de 50 gr de cola de caballo
seca puesta a hervir en 5 litros de agua caliente durante 1 hora. Usamos
diluída al 20%. Pulverizamos de manera preventiva los cultivos de primavera a
verano, pero en tiempo más bien fresco.
La acción conjunta de los extractos
de ortiga, consuelda y cola de caballo es un gran clásico para redinamizar y
remineralizar.
Para reforzar las defensas
inmunitarias de las plantas, os dejamos una fórmula de Michel Barbaud llamada
inmuno-hoja. Se usan 4,5 litros de extracto de consuelda, 2 litros de extracto
de cola de caballo, 2 litros de suero, 1 litro de sulfato de magnesio y medio
litro de vinagre de sidra. Añadir otros 10 litros de agua de calidad, dinamizar
durante un cuarto de hora girando con un palo de escoba un rato hacia la
izquierda y otro rato a la derecha, creando así un remolino. Pulverizar tal
cual sobre las hojas, por la mañana temprano o tarde al atardecer.
TU OPINIÓN
En este apartado queremos colgar vuestras opiniones sobre esta
planta: que os parece, si os gusta, o no, si conocéis algunas propiedades, como
la llaman donde vivís, o alguna anécdota,...cualquier cosa que queráis enviarnos,
para compartir y enriquecer esta sección, a secretaria@fundaciongaliciaverde.org.
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